Ce mardi 28 mars 2023, c'est l'œuvre Children Reading the Koran (1939) d'Irma Stern (1894-1971) qui établit un nouveau record pour l'artiste à R22,3m, soit 1,227 M$. L'œuvre devient la plus chère jamais vendue sur le continent africain déclare la maison de ventes basée à Johannesburg et Cape Town.
L'artiste née en 1894 à Schweitzer-Renecke en Afrique du Sud a vécu un temps en Allemagne, où elle a pour professeur Max Pechstein, un des fondateurs du Novembergruppe. Elle retourne en Afrique du Sud et effectue de nombreux voyages sur le continent, la conduisant notamment au Maghreb, au Sénégal, au Congo ou à Zanzibar – c'est ce voyage qui inspirera la création de Children Reading the Koran. En 1971, la maison où vécut Stern durant quasiment quarante ans est transformée en musée. L'artiste disparaît le 23 août 1966 à Cape Town.
Si l'on considère les ventes réalisées en dehors du continent, le podium des artistes africains dont les œuvres ont atteint les prix les plus importants aux enchères est dominé par les femmes. Le record a été établi en 2021 par l'œuvre Dissident Score (2019–21) de Julie Mehretu, vendue 6,5 M$ via Artsy, suivi par The Visitor (1995) de Marlene Dumas, vendue en 2008 pour 6,3 M$ chez Sotheby’s à Londres, qui devance donc Irma Stern.
Hors Afrique du Sud, l'œuvre d'Irma Stern est présente dans les collections de prestigieux musées, dont celles du MNAM - Centre Pompidou - Musée National d’art Moderne, le Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen ou de l'Art Gallery of Western Australia.
Image de couverture: Irma Stern, Children Reading the Koran (1939) - © Strauss & Co.
